Mis à jour le 23 octobre 2026 · Par Louise, rédactrice NASA Shop France
En bref
- Le 26 octobre 2022, l'observatoire solaire SDO de la NASA a photographié le Soleil avec ce qui ressemble à deux yeux et un sourire.
- Ces taches sombres ne sont pas des taches solaires, mais des trous coronaux, visibles en lumière ultraviolette.
- Des trous coronaux s'échappe un vent solaire rapide, qui peut provoquer des aurores polaires sur Terre.
- L'effet « visage » est une illusion de notre cerveau, appelée paréidolie.
L'image : un Soleil tout sourire
Le 26 octobre 2022, le compte de la NASA consacré au Soleil publie une image qui fait le tour du monde avec ces mots : « Say cheese! », l'équivalent anglais de « Ouistiti ! ». Sur la photo, notre étoile semble avoir deux yeux et une bouche souriante.
Le Soleil le 26 octobre 2022, vu en ultraviolet. Image : NASA/SDO
L'image a été prise par le Solar Dynamics Observatory (SDO), un satellite de la NASA lancé en 2010 qui observe le Soleil en continu. Elle n'est pas prise en lumière visible : ses instruments photographient le Soleil dans l'ultraviolet, invisible pour nos yeux, ce qui révèle les structures de son atmosphère.
Que sont ces taches sombres ? Les trous coronaux
Les « yeux » et la « bouche » sont des trous coronaux : des régions de la couronne solaire, l'atmosphère extérieure du Soleil, où la matière est moins dense et plus froide. Ils paraissent sombres en ultraviolet.
À ces endroits, le champ magnétique du Soleil s'ouvre vers l'espace. Il laisse s'échapper un vent solaire rapide, un flot de particules qui file à plusieurs centaines de kilomètres par seconde. Quand il atteint la Terre quelques jours plus tard, il peut perturber le champ magnétique terrestre et provoquer de belles aurores polaires.
| Phénomène |
Ce que c'est |
Comment on le voit |
| Trou coronal |
Zone de la couronne moins dense, d'où s'échappe le vent solaire rapide |
Tache sombre en ultraviolet |
| Tache solaire |
Zone plus froide de la surface, où le champ magnétique est très concentré |
Tache sombre en lumière visible (avec un filtre adapté) |
| Éruption solaire |
Libération brutale d'énergie au-dessus d'une région active |
Flash très lumineux |
| Éjection de masse coronale |
Énorme nuage de plasma expulsé dans l'espace |
Bulle de matière sur les images de la couronne |
Pourquoi voit-on un visage ? La paréidolie
Notre cerveau est programmé pour repérer des visages partout : dans les nuages, les prises électriques, les façades de maisons… Ce réflexe s'appelle la paréidolie. La position des trois trous coronaux ce jour-là était un pur hasard, mais il a suffi pour que des millions de personnes y voient un sourire.
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Le Soleil en chiffres
| Repère |
Valeur |
| Diamètre |
Environ 1,39 million de km, soit 109 fois celui de la Terre |
| Distance moyenne Terre-Soleil |
Environ 149,6 millions de km |
| Temps mis par sa lumière pour nous atteindre |
Environ 8 minutes et 20 secondes |
| Température de surface |
Environ 5 500 °C |
| Température au cœur |
Environ 15 millions de °C |
| Âge |
Environ 4,6 milliards d'années |
| Part de la masse du système solaire |
Environ 99,8 % |
Un Soleil sous haute surveillance
Le Soleil suit un cycle d'activité d'environ 11 ans. En octobre 2024, la NASA et l'agence météo américaine NOAA ont annoncé qu'il était entré dans son maximum d'activité. C'est dans ce contexte que des aurores boréales exceptionnelles ont été observées jusqu'en France en mai 2024.
Surveiller le Soleil est essentiel : une forte tempête solaire peut perturber les satellites, le GPS, les communications radio et même les réseaux électriques. Plusieurs sondes l'étudient de près, dont Parker Solar Probe de la NASA, qui est passée à environ 6,1 millions de km de sa surface le 24 décembre 2024, un record, et Solar Orbiter, menée par l'Agence spatiale européenne avec la NASA.
Rappel important : ne regardez jamais le Soleil directement, ni à travers des jumelles ou un télescope sans filtre solaire certifié. Le risque de lésions des yeux est réel et irréversible.
Questions fréquentes
Le Soleil a-t-il vraiment souri ?
Non. Les « yeux » et la « bouche » sont des trous coronaux, des zones sombres en ultraviolet. Leur disposition en forme de visage est un hasard, que notre cerveau interprète comme un sourire.
Quel satellite a pris la photo du Soleil qui sourit ?
Le Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA, le 26 octobre 2022.
Qu'est-ce qu'un trou coronal ?
Une région de la couronne solaire moins dense et plus froide, où le champ magnétique s'ouvre vers l'espace et laisse s'échapper le vent solaire rapide.
Les trous coronaux sont-ils dangereux ?
Non, pas directement. Le vent solaire qui en sort peut provoquer des orages magnétiques modérés et des aurores polaires, mais ce sont surtout les éruptions et les éjections de masse coronale qui menacent les satellites et les réseaux électriques.
À quelle distance se trouve le Soleil ?
À environ 149,6 millions de km en moyenne. Sa lumière met environ 8 minutes et 20 secondes à nous parvenir.
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Sources : NASA – Solar Dynamics Observatory ; NASA Science – Le Soleil ; NASA – Parker Solar Probe ; ESA – Solar Orbiter.
Louise, de l'équipe NASA Shop France
